Vivre !

Deux ans seulement après Qiu Ju, une femme chinoise, le cinéaste Zhang Yimou et l’actrice Gong Li, couple star du cinéma chinois, poursuivent leur exploration de la veine plus réaliste ouverte avec Qiu Ju. Délaissant de nouveau le formalisme du Sorgho rouge ou d’Épouses et concubines, Zhang Yimou raconte le destin d’une famille provinciale, des années 1940 à 1970, de la guerre civile à la Révolution culturelle de Mao. À travers cette famille : des millions d’autres familles chinoises.

Dans cette fresque de grande ampleur, les pires drames, comme la perte d’un enfant, sont montrés sans emphase. La mise en scène est simple, l’image objective. Pour le cinéaste, c’est l’histoire qui prime, celle de cette famille. Guerre civile, création de la République populaire, Grand Bond en avant, Révolution culturelle, ces violents bouleversements sont pour le cinéaste une toile de fond, pas le propos de son film. Le bonheur familial comme seul rempart contre l’Histoire en marche, l’appétit de vivre comme seul message, le fatalisme énergique, voilà son propos.

Vivre ! fut récompensé par le prix du Jury à Cannes en 1994, et Ge You reçut le prix d’interprétation. Il ne faut pour autant pas oublier Gong Li dans son rôle de Mère Courage. De ses propres mots : « Jiazhen est l’incarnation du titre Vivre ! C’est toujours elle qui trouve le courage, la capacité d’endurer, de tout supporter, de ne jamais se laisser aller au désespoir. Ce n’est pas grâce à elle que la famille vit, mais cette famille ne survivrait pas sans elle. » Pour Nicolas Saada, « D’abord femme fatale, puis courageuse mère de famille, enfin métamorphosée en femme du peuple, Gong Li est absolument prodigieuse, évitant les pièges de ce que l’on appelle par anglicisme une "performance". L’actrice s’oublie totalement : son travail contribue beaucoup à ce mouvement inexorable et sans but qui propulse le film vers un dénouement antidramatique inattendu. » (Cahiers du cinéma n°481, juin 1994).