Mirage de la vie

D’origine danoise, Douglas Sirk est un personnage unique : intellectuel et metteur en scène européen, il devient le « prince du mélodrame » à Hollywood. Chant du cygne d’un certain système hollywoodien, Mirage de la vie est un mélodrame flamboyant, la vie de deux mères et de leurs deux filles pendant une dizaine d’années. Lora sacrifie tout pour sa carrière de comédienne, et découvre après avoir réussi une brillante vie professionnelle, que son existence est définitivement vide : sa fille est à présent une jeune femme qui court après la passion, et tombe sous le charme de l'amant de sa mère. Le conflit familial est total. Mais, la vie de sa gouvernante et amie Annie est encore plus dramatique. Mère aimante et dévouée, elle est rejetée par sa fille Sarah-Jane. Aux conflits familiaux s’ajoutent les conflits raciaux : horrifiée par ses ascendances noires, la jeune fille se fait passer pour blanche, tente par tous les moyens d’échapper à sa condition et sacrifie à son statut social tous ses liens de famille et d’amitié. Dans une Amérique conservatrice aux relents racistes, c’est pour elle la seule échappatoire à un destin tout tracé, celui que sa mère, domestique résignée, a accepté. 

En 1934, John M. Stahl réalisait sa version du roman de Fannie Hurst, Imitation of Life, avec Claudette Colbert. La version de Sirk, remake de celle de Stahl, est moins fidèle à Hurst que ne l’était cette dernière. Pas de happy-end, Douglas Sirk se définissait lui-même comme un «pessimiste ironique ». 

Sirk met à profit décor, lumière, couleurs fantastiques, musique, pour révéler les états d’âme de ses personnages, et confirme ainsi Lana Turner – que l’on disait à tort davantage mannequin qu’actrice – comme une réelle interprète. « L’actrice a longtemps hésité à accepter le rôle d’une femme sacrifiant tout à sa carrière de comédienne, qui lui rappelait trop sa propre vie, un an après le drame qui avait vu sa fille poignarder Johnny Stompanato et qui a fait la une de toutes les gazettes. Ross Hunter a emporté sa décision en lui disant : “Je pense que c’est un bon rôle et que le public vous admirera de l’avoir joué.” Imitation of Life fut le plus grand succès jamais connu par le studio Universal, qu’il remit totalement à flot après une période difficile. » (Antoine Sire, Hollywood, la cité des femmes )