Les Enfants du paradis

C’est d’une discussion enflammée avec Jean-Louis Barrault à propos du mime Jean-Baptiste Deburau – agrémentée de quelques anecdotes sur sa vie privée – que naît le sujet des Enfants du paradis, initialement intitulé Funambules. Carné, séduit, décide de mettre en scène le boulevard du Temple, ses théâtres, ses artistes… 

En pleine guerre, la fabrication du film tient du miracle : Carné est à Paris, Prévert en zone Sud, la pellicule est rationnée par le gouvernement de Vichy, et Alexandre Trauner et Joseph Kosma doivent œuvrer dans la clandestinité car interdits de travail depuis plusieurs années. Le tournage aura lieu au sein des studios de la Victorine à Nice pendant plusieurs mois, il sera interrompu à plusieurs reprises, puis achevé à Paris.

Le 9 mars 1945, ce sont les deux époques du film, « Le Boulevard du Crime » et « L’Homme blanc », qui sont projetées à la suite au palais de Chaillot, à la demande expresse de Carné. Dans Les Lettres françaises du 17 mars, Georges Sadoul qualifie le film de chef d’œuvre. Il restera à l’affiche quarante-cinq semaines ! Depuis, Les Enfants du paradis a acquis sa place définitive de monument du patrimoine cinématographique français mais aussi mondial : en 1995, il sera élu par un jury de journalistes et d'historiens, avec 688 voix sur 822, meilleur film parmi mille autres longs métrages tournés entre 1944 et 1994. 

Hymne au peuple et à la liberté – incarnée par l’étincelante Arletty –, Les Enfants du paradis est enfin une incroyable leçon de cinéma, soulignée par Jacques Lourcelles dans son Dictionnaire du cinéma (Robert Laffont) : « Comme toujours chez Carné quand il est inspiré, le classicisme minutieux et artisanal de son style fait du film une œuvre d’équilibre, prête à affronter l’éternité. »