Le Gang des frères James

Premier western de l’ancien scénariste de Sam Peckinpah, Le Gang des frères James est fidèle aux règles du genre : les cavaliers sur fond de soleil couchant, les personnages archétypaux, l’Indien, la prostituée, la mère… Walter Hill a en outre choisi, comme près d’une quinzaine de cinéastes avant lui, de porter à l’écran l’histoire du gang de Jesse James. Une histoire devenue mythique au fil du temps, matière première idéale pour les western dime novels, ancêtres du roman de gare, grands pourvoyeurs de l’imaginaire américain du XIX^eet du début du XX^e siècle. 

Pour Walter Hill, passionné de westerns depuis son plus jeune âge, il est impossible de se détourner de la vérité historique, de la falsifier. Il entreprend avec Le Gang des frères James de démythifier l’histoire. Dans un pays traumatisé par la guerre civile, les légendes sont ramenées à leurs dimensions réelles, les hommes ont de nouveau un visage humain. Loin d’être des Robins des Bois du grand Ouest, la bande de James n’est pas différente des autres. Walter Hill s’attache, entre deux scènes d’action, à décrire la vie quotidienne de cesoutlaws, à la fois chefs de famille, époux et frères. Ce parti pris, plutôt étonnant pour l'époque, est servi par une idée de casting brillante : faire jouer les frères par de véritables fratries, les Carradine, les Keach et les Quaid. À ce jeu-là, c’est David Carradine dans le rôle de Cole Younger, qui crève l’écran, supplantant le mythique Jesse James (James Keach).