La Marie du port

Après l’échec des Portes de la nuit et le tournage avorté de La Fleur de l'âge (1947), la réputation de Marcel Carné est épouvantable : il est accusé de jeter des millions par les fenêtres à chaque tournage, de ne pas terminer ses projets… Plus de quatre ans après le dernier film du cinéaste, Jean Gabin et le producteur Sacha Gordine viennent démarcher Carné avec cette adaptation de Simenon.

Pour ses retrouvailles avec Carné après son exil aux États-Unis (l’acteur avait refusé de travailler sous le régime de Pétain et, en avril 1943, s'était engagé dans les Forces françaises navales libres), Gabin est transformé : la chevelure devenue blanche, il est un bourgeois propriétaire d’une brasserie et d’un cinéma. L’homme tombe sous le charme de Marie, qui se laisse courtiser, désirer, mais ne lui cèdera pas avant d’être assurée d’obtenir le mariage et les clefs du restaurant. Le changement est complet dans l’œuvre de Carné : l’héroïne interprétée par la toute jeune Nicole Courcel ne se laisse pas porter par le destin, elle décide. Pas de romantisme, pas de sentimentalisme, pas de brume, tout se déroule en pleine clarté, en plein soleil, devant la caméra d'Henri Alekan.

Pourtant, encore une fois la critique a la dent dure. « Seul, Claude Mauriac dans Le Figaro littéraire, apporta une note de clairvoyance dans cette grisaille. Son article s’intitulait "Don Juan cocu". Il entendait dire par là, qu’avec ce film, Gabin avait franchi le pas qui sépare les amoureux romanesques ou tragiques de l’homme marqué par l’âge, et dont les aventures passionnelles ne seront plus jamais dénuées d’ambiguïté, l’intérêt y entrant désormais pour une certaine part… C’est exactement ce vers quoi j’avais tendu en réalisant le film, dont on aurait tout de même pu davantage souligner l’excellence de l’interprétation… » (Marcel Carné, La Vie à belles dents). Mais le film est un grand succès public, et est devenu depuis « le Carné des connaisseurs » (Bernard Chardère).