La Lettre du Kremlin

Contre-culture, libération sexuelle, mouvements étudiants et cinéma indépendant… Le début des seventies est florissant et le Nouvel Hollywood va éclore. Comment John Huston, maître du cinéma américain, allait-il se situer dans toute cette effervescence ? En signant l’adaptation sur grand écran de La Lettre du Kremlin de Noel Behn, un film d’un classicisme épuré, où règnent le cynisme et la trahison dans la plus pure tradition hustonienne.

La Lettre du Kremlin a sans doute l’une des intrigues les plus complexes du cinéma d’espionnage. La mystérieuse lettre était certainement un MacGuffin pour Huston et sa coscénariste Gladys Hill, un prétexte au développement des personnages et de l’action, prétexte mis rapidement de côté. Pour cette délectable description d’un univers de coups fourrés et de chausse-trapes, John Huston a convoqué un casting hors du commun pour endosser des rôles extravagants : Bibi Andersson et Max von Sydow – tout droit sortis des films de Bergman –, Richard Boone, Patrick O'Neal, George Sanders… et Orson Welles. Le cinéaste se lance ainsi dans une grande entreprise de démystification du film d’espionnage "à la James Bond", décrivant des hommes et des femmes qui n’ont rien de héros, mais sont des professionnels cyniques, davantage préoccupés par leurs intérêts personnels que par la cause patriotique. Double jeu et traîtrise sont les mots d’ordre, non sans humour. On croise ainsi le chemin d’une jeune femme capable d’ouvrir les coffres avec ses pieds (ce qui ne lui sert strictement à rien), son collègue arthritique qui ne parvient plus à les ouvrir, ou un agent, qui excelle dans l’art du tricot et aime se travestir en femme…

« Si La Lettre du Kremlin renvoie dos à dos les idéologues des deux bords, de tous les bords, et leur prouve, en quelque sorte par l’absurde, que le patriotisme de certains n’est qu’une forme supérieure de gangstérisme, tant mieux ! Après tout, ce qui compte, c’est l’énergie virile dispensée, fût-ce en pure perte, fût-on à la solde du diable. Huston et ses héros ont bien raison de se moquer du sens de l’Histoire : ils savent que seuls les poètes ont raison. » (Claude Beylie, Cinéma 70 n°147, juin 1970)