Jerry Schatzberg : "Al Pacino était le rôle"

Posté le 12.10.2016 à 11h

Dans le New York des années 60, Bobby et Helen se débattent dans les abîmes de la toxicomanie. A l’écran, Al Pacino et Kitty Winn incarnent les deux jeunes en pleine descente aux enfers dans Panique à Needle Park, deuxième film du cinéaste américain Jerry Schatzberg. Un prix d’interprétation féminine au festival de Cannes en 1971, une performance qui a lancé la carrière d’Al Pacino : le duo choisi par le réalisateur américain a marqué tous les cinéphiles. Mais saviez-vous que le célèbre « Al » a bien failli ne jamais rejoindre le casting de « Panique à Needle Park » ? Lors de la projection du film ce mardi à l’Institut Lumière, Jerry Schatzberg himself a expliqué pourquoi. Attention, anecdote !

« J’avais vu Al Pacino dans une pièce à Broadway en compagnie de mon manager quatre ans avant Panique à Needle Park. J’avais envie de faire un film avec lui. Quelques années plus tard, lorsque l’on m’a proposé le scénario, je l’ai rejeté dans un premier temps. Mon agent qui était devenu celui d’Al Pacino m’a convaincu de réaliser ce film. Je voulais qu’Al interprète le rôle, mais la 20th Century Fox, productrice du film, ne voulait pas de lui car il le trouvait trop vieux pour le rôle. J’ai alors fait des castings avec de nombreux jeunes acteurs new-yorkais. Le dernier à se présenter était un certain Robert De Niro : il a parfaitement joué lors des essais, mais Al était le rôle. Quelques jours plus tard, j’ai croisé De Niro dans un parc, il m’a dit : « alors on le fait ce film ? » Je lui ai dit que je voulais Al Pacino depuis le début. Il a fait demi-tour et ne m’a quasiment plus parler. Il y a toutefois trois mois, j’étais à une séance d’hommage à l’acteur Morgan Freeman, De Niro est venu me saluer : 43 ans après ce casting ! »

Laura Lepine

Panique à Needle Park de Jerry Schatzberg (1971, 1h50)